Russland har ingen grunn til å invadere Ukraina, fastslo Austin da han møtte pressen i Brussel torsdag.
– Ukraina truer ikke noen, heller ikke sine russiske naboer. Likevel er det dette Moskva prøver å få oss til å tro. Og det er slik Putin fortsetter å rettferdiggjøre sin betydelige styrkeoppbygging, sa han.
På pressekonferansen ble Austin spurt om meldingene samme morgen om skyting i Øst-Ukraina. Ifølge ham er det for tidlig å si noe sikkert om hvem som står bak.
– Vi samler fortsatt detaljene, sa Austin.
– Men vi har sagt over tid at russerne kan gjøre noe slikt for å rettferdiggjøre en militær konflikt. Så dette er noe vi vil følge nøye med på.
Austin fastholdt at det er en del av president Vladimir Putins repertoar å iscenesette dramatiske hendelser, kalt «falskt flagg»-operasjoner, for å rettferdiggjøre angrep.
Samtidig avfeide han uttalelsene fra russisk side om at noen av styrkene nå trekkes tilbake.
– Vi ser ikke det, sa Austin.
Tvert imot fortsetter Russland ifølge Austin å sende flere soldater til grensa, der det ifølge USAs anslag allerede er oppmarsjert en styrke på mer enn 150.000.
