Det 186 meter lange konteinerskipet X-Press Pearl, som ligger ankret opp utenfor havnen i Colombo, begynte å brenne for tolv dager siden. Det fraktet 25 tonn med salpetersyre og store mengder plastråstoff.

Maskinrommet på båten er oversvømt, og akterenden av skipet har sunket med en meter på grunn av oversvømmelsene. De har stoppet å sprute vann på skipet for å unngå ytterligere oversvømmelser, men deler av fartøyet er fortsatt for varmt til at det er mulig med en full undersøkelse.

Etterforskere på Sri Lanka har begynt avhør av mannskapet om bord på det Singapore-registrerte konteinerskipet.

Avhørene begynte med kapteinen og maskinsjefen mandag på hotellet der de sitter i karantene. Ifølge politiet har de avhørt tre fra mannskapet så langt.

Tusenvis av soldater og sikkerhetspersonell renser fortsatt Negombo-stranden, 40 kilometer nord for Colombo, for store mengder plastavfall og annet vrakgods fra skipet.

Stranden er populær blant turister, og området utenfor benyttes også flittig av fiskere. Nå fryktes det at stranden er ødelagt.

Hendelsen omtales som en av øyas verste økologiske katastrofer til sjøs noensinne.

Den marine miljøvernmyndigheten i landet, MEPA, mener kapteinen visste om en lekkasje av salpetersyre allerede 11. mai, lenge før skipet ankom Sri Lanka. Myndighetene i landet kommer trolig til å saksøke eierne av skipet, samt mannskapet, for skadene hendelsen har ført til.

(©NTB)