Casper Ruud går i ettermiddag ut på finalebanen i en Grand Slam. Der møter han idolet og rekordmannen Rafael Nadal for første gang.
Ruud har aldri spilt en tellende kamp mot Nadal før. Snarøya-mannen har trent med ham på Nadals eget akademi, men i dag er det alvor. Nadal står med 13 triumfer i Roland-Garros og jakter på sin 22. Grand Slam-tittel.
For Ruud blir det hans første GS-finale. Det er ingen tvil om hvem som anses som favoritt før kampstart.
– Det har vært verdt ventetiden, og endelig får jeg møte ham. Å gjøre det i finalen i Roland-Garros, er helt utrolig, sier Ruud.
Han er sikret ny bestenotering på ATP-rankingen med finaleplassen. Når den oppdateres mandag, vil Ruud være nummer seks.
Aldri tapt
Seier i finalen blir en svært tøff oppgave. Nadal har vunnet alle finalene han har spilt i Roland-Garros.
– Han har aldri tapt en finale og vunnet 13. Det er en helt ekstrem rekord som jeg personlig aldri tror blir slått, sier Ruud og legger til:
Pengesuksess for Ruud – garantert tosifret millionbeløp i Paris
– Jeg skal prøve å ikke tenke for mye på det, og tenke at han antakeligvis har litt mer press på seg enn meg.
Nadal blir sett på som «gruskongen» på ATP-touren, og han har i mange år herjet spesielt på rødgrusen i Paris. Han vant fire år på rad før Novak Djokovic vippet ham av tronen i fjor.
Siste Roland-Garros-kamp?
Søndag skal en norsk 23-åring prøve å snyte ham for det som fort kan bli hans siste forsøk på å nå sin 14. tittel.
Nadal har tidligere i årets utgave uttalt at hver kamp i Roland-Garros kan bli hans siste.
Den spanske stjernen feiret 36-årsdagen sin med å slå Alexander Zverev på walkover i semifinalen fredag. Zverev tråkket over underveis i kampen og pådro seg en alvorlig ankelskade.
– Jeg har stor respekt for ham. Først av alt som en venn. Han er en flott fyr og har en flott familie, sier Nadal om Ruud før dagens finaleoppgjør.
(©NTB)
