Separatistene har kontrollert Donetsk siden 2014, men ukrainske regjeringsstyrker kontrollerer store områder i utkanten av byen.
Ifølge en talsmann for forsvarsdepartementet i Moskva har flere ukrainske brigader trukket seg tilbake fra stillinger nær Soledar, Avdiivka og Bakhmut etter å ha lidd store tap. Den ukrainske generalstaben avviser dette.
– Fienden lyktes ikke i noen av disse områdene og har trukket seg tilbake, heter det i en uttalelse fra dem.
Dersom russiskstøttede styrker tar kontroll over Bakhmut, vil det åpne en vei til utkanten av tvillingbyene Slavjansk og Kramatorsk i Øst-Ukraina.
