– Jeg tror ikke at vi kan ta tilbake hele vårt territorium på militært vis. Om vi bestemmer oss for å gå den veien, vil vi miste hundretusenvis av mennesker, sa Zelenskyj i en videotale lørdag kveld.
Russland annekterte i 2014 Krim-halvøya, og russisk-støttede separatister tok kontroll over store deler av Donbas-regionen øst i Ukraina.
Ubeskrivelig vanskelig
De siste ukene har separatistene sammen med russiske styrker erobret nye byer og områder, og den største byen i øst, Sievjerodonetsk, er under harde angrep og kan stå for fall.
Zelenskyj takket i videotalen de ukrainske styrkene som holder stand i Donbas, men medga at de nå står overfor «ubeskrivelig vanskelige» forhold.
Inne i byen
Ifølge guvernøren i Luhansk, Serhij Hajdaj, er russiske styrker alt inne i Sievjerodonetsk, der opptil 90 prosent av befolkningen skal ha flyktet.
– Det er imidlertid mulig at vi, for å unngå å bli omringet, vil bli nødt til å gjøre retrett, skrev Hajdaj på Telegram i helgen.
Søndag ble de russiske angrepene mot byen ifølge Hajdaj trappet ytterligere opp.
– Situasjonen er helt ekstremt trappet opp, skriver han.
Knutepunkt
Både den russiske og ukrainske forsvarsledelsen bekreftet i helgen at byen Lyman, 60 kilometer øst for Sievjerodonetsk, nå er i russiske hender.
Byen er et knutepunkt for jernbanen i området og gir tilgang til viktige bruer over elva Severskyj Donets.
Russiske styrker kontrollerer nå hele Ukrainas kystlinje mot Azovhavet, og de er også i ferd med å bevege seg sørover langs Svartehavskysten.
Langtrekkende våpen
– De russiske styrkene har sakte, men sikkert gjort betydelige framskritt under de harde kampene i det østlige Ukraina de siste dagene, selv om det ukrainske forsvaret rent generelt fortsatt er effektivt, heter det i en analyse fra Institute for the Study of War i USA.
Ukraina har bedt omverdenen om tunge våpen for å forsvare seg, og USA planlegger ifølge flere amerikanske medier å forsyne landet med mobile rakettsystemer av typen M270. De kan avfyre raketter med en rekkevidde på opp mot 300 kilometer.
Ambassadør: Usannsynlig at Russland vil bruke taktiske atomvåpen i Ukraina
Norske våpen
– Det er vanskelig å kjempe når du blir angrepet fra 70 kilometers hold og ikke har noe å kjempe tilbake med, sier Zelenskyjs rådgiver Mykhailo Podoljak.
USAs forsvarsminister Lloyd Austin opplyste tidligere i uka at Norge er blant de land som sender tynge våpen til Ukraina, men norske myndigheter ikke har villet bekrefte dette.
Zelenskyj: «Ubeskrivelig vanskelige» kamper om byer i Luhansk
Ifølge ubekreftede meldinger skal det være snakk om beltegående artillerikanoner av typen M109. De kan skyte granater med en rekkevidde på opptil 40 kilometer.
(©NTB)
