43 unge menn la ut på en lang tur. 135 dager etter gjorde fiskere et grusomt funn

Tidlig en morgen i mai 2021 oppdaget noen fiskere utenfor kysten av den karibiske øya Tobago en liten båt. Da de nærmet seg, kjente de lukten av død.

43 unge menn la natt til 13. januar 2021 ut fra fiskerlandsbyen Nouadhibou i Mauritania i håp om å ta seg til Kanariøyene og Europa. 135 dager senere ble båten funnet utenfor Tobago, 4.800 kilometer unna. Foto: Felipe Dana / AP / NTB
43 unge menn la natt til 13. januar 2021 ut fra fiskerlandsbyen Nouadhibou i Mauritania i håp om å ta seg til Kanariøyene og Europa. 135 dager senere ble båten funnet utenfor Tobago, 4.800 kilometer unna. Foto: Felipe Dana / AP / NTB Vis mer
Publisert
Sist oppdatert

Den hvite og blå båten drev for vær og vind og så på avstand ut til å være folketom, men om bord fant fiskerne de oppløste likene av 13 svarte menn, tre hodeskaller og en rekke knokler.

Ingen visste hvem mennene var eller hvor de kom fra, heller ikke hvorfor de la ut på havet i den lille båten eller hvordan de døde.

I nesten to år har nyhetsbyrået AP lett etter svar, og litt etter litt har den utrolige historien tatt form.

135 dager før båten ble funnet utenfor Tobago, la den ut fra kysten av Vest-Afrika. Målet var Kanariøyene, men dit kom den aldri. I stedet ende båten opp på den andre siden av Atlanterhavet, nesten 4.800 kilometer unna.

Spøkelsesbåter

Minst sju slike båter ble i 2021 skylt i land i Karibia og Brasil. Om bord lå levninger av døde mennesker.

Om bord i båten som ble oppdaget utenfor Tobago, var likene til 13 unge menn, tre hodeskaller og en rekke knokler. Klærne som ble funnet, har bidratt til å gi svar på hvem de var. Foto: Felipe Dana / AP / NTB
Om bord i båten som ble oppdaget utenfor Tobago, var likene til 13 unge menn, tre hodeskaller og en rekke knokler. Klærne som ble funnet, har bidratt til å gi svar på hvem de var. Foto: Felipe Dana / AP / NTB Vis mer

Disse spøkelsesbåtene, samt trolig mange flere som aldri nådde land, er delvis et resultat av at europeiske land i årevis har brukt milliarder av kroner på å stanse strømmen av flyktninger og migranter over Middelhavet.

Dette har tvunget mange desperate mennesker til å legge ut på en mye lengre og farefull ferd langs vestkysten av Afrika, i håp om å nå Europa via de spanske Kanariøyene.

Tusenvis har omkommet

Ifølge spanske myndigheter ankom 2.687 mennesker Kanariøyene på denne måten i 2019, mens det to år senere ankom over 22.000. Hvor mange som endte sine dager i Atlanterhavet, vet ingen.

Pedro Vélez ved Det spanske instituttet for oseanografi er ikke overrasket over at båter fra Afrika blir skylt i land på den andre siden av Atlanterhavet.

«Hello, is it me you’re looking for?», lyder teksten på T-skjorta til en av dem som omkom i et forsøk på å ta seg sjøveien fra Mauritania til Kanariøyene. Foto: Felipe Dana / AP / NTB
«Hello, is it me you’re looking for?», lyder teksten på T-skjorta til en av dem som omkom i et forsøk på å ta seg sjøveien fra Mauritania til Kanariøyene. Foto: Felipe Dana / AP / NTB Vis mer

– Forholdene i Atlanterhavet er ekstremt tøffe, ekstremt tøffe, sier han.

Ifølge Den internasjonale organisasjonen for migrasjon (IOM) omkom eller forsvant minst 1.109 mennesker i forsøk på å ta sjøveien fra Afrika til Kanariøyene i 2021.

Ifølge den spanske organisasjonen Caminando Fronteras var det trolig minst fire ganger så mange.

Fant svar

Migrantene som legger ut på den farefulle ferden, er som oftest like usynlige og anonyme som døde som det de var i live. Men selv spøkelser har familier.

AP har intervjuet flere titall familiemedlemmer og venner, tjenestemenn og rettsmedisinere. De har også gått gjennom politidokumenter og innhentet DNA-tester.

«Hello, is it me you’re looking for?», lyder teksten på T-skjorta til en av dem som omkom i et forsøk på å ta seg sjøveien fra Mauritania til Kanariøyene. Foto: Felipe Dana / AP / NTB
«Hello, is it me you’re looking for?», lyder teksten på T-skjorta til en av dem som omkom i et forsøk på å ta seg sjøveien fra Mauritania til Kanariøyene. Foto: Felipe Dana / AP / NTB Vis mer

Slik kan nyhetsbyrået nå dokumentere at det var 43 unge menn fra Mauritania, Mali og Senegal, noen kanskje også fra andre vestafrikanske land, som gikk om bord i båten som natt til 13. januar 2021 la ut fra fiskerlandsbyen Nouadhibou i Mauritania.

33 av mennene er identifisert ved navn.

Mobiltelefoner

Om bord i båten ble det funnet klær, et lite beløp i vestafrikansk valuta og noen få euro. Politiet fant også flere mobiltelefoner med sim-kort fra Mali og Mauritania og kunne slik finne kontaktpersoner i disse landene.

Telefonnumrene ble overlatt til utenriksdepartementet i Trinidad og Tobago, som flere ganger kontaktet myndighetene i Mauritania uten å få svar.

Thomas Philips arbeider på Scarborough-sykehuset på øya Tobago, der likene til 14 afrikanske menn fortsatt blir oppbevart, nesten to år etter at de ble funnet i en liten båt som hadde krysset Atlanterhavet. Foto: Felipe Dana / AP / NTB
Thomas Philips arbeider på Scarborough-sykehuset på øya Tobago, der likene til 14 afrikanske menn fortsatt blir oppbevart, nesten to år etter at de ble funnet i en liten båt som hadde krysset Atlanterhavet. Foto: Felipe Dana / AP / NTB Vis mer

Utenriksdepartementet i Mauritania har heller ikke besvart APs henvendelser i saken.

Levningene av de døde ligger fortsatt på likhuset til rettsmedisinsk institutt i Trinidad.

Kulde og vannmangel

Rettsmedisineren Eslyn McDonald-Burris i Trinidad konkluderer med at mennene om bord i båten trolig døde av kulde og kraftig dehydrering.

«ATACMS» har en rekkevidde på opptil 300 kilometer og står i toppen av Ukrainas ønskeliste. Video: ROK Armed Forces. Reporter: Vegard Krüger / Dagbladet TV. Vis mer

På en av mennene fant hun et bønnekjede med perler, en halvmåne og en stjerne, muslimske symboler. En annen hadde klokke på armen som fortsatt gikk, men der tid og dato var feil. Én hadde en liten vannflaske fra Mauritania i lommen.

Arbeidet med å identifisere mennene som ble funnet døde i en båt utenfor Tobago for snart to år siden, har vært vanskelig. Foto: Felipe Dana / AP / NTB
Arbeidet med å identifisere mennene som ble funnet døde i en båt utenfor Tobago for snart to år siden, har vært vanskelig. Foto: Felipe Dana / AP / NTB Vis mer

Mange av mennene bar flere lag med klær, åpenbart for å holde kulden til havs ute.

En av de døde hadde jeans, hettegenser fra Nike og en T-skjorte med teksten fra en kjent Lionel Riche-låt: «Hello, is it me you’re looking for?»

Betalte smuglere

Flere tusen kilometer unna, i den franske byen Orléans, hadde May Sow gitt opp håpet om noensinne å se nevøen igjen. Hun visste at Alassane Sow var på vei til Europa, men siden midten av januar hadde telefonen hans vært død.

Titusenvis har de siste årene lagt ut på den farefulle ferden til havs fra Mauritania i Vest-Afrika til Kanariøyene. Dette delvis fordi europeiske land har brukt store ressurser på å stanse strømmen av flyktninger og migranter over Middelhavet. Foto: Felipe Dana / AP / NTB
Titusenvis har de siste årene lagt ut på den farefulle ferden til havs fra Mauritania i Vest-Afrika til Kanariøyene. Dette delvis fordi europeiske land har brukt store ressurser på å stanse strømmen av flyktninger og migranter over Middelhavet. Foto: Felipe Dana / AP / NTB Vis mer

Sist hun snakket med ham, fortalte han at han hadde betalt 1.500 euro til en menneskesmugler som lovet ham plass på en solid båt med skikkelig motor.

Tanten advarte ham og kalte det «selvmord», men 30-åringen var fast bestemt på å komme til Frankrike.

Både i hjemlandet Mali og Frankrike var slektningene fra seg av frykt da de mistet kontakten med ham, og først mange måneder senere skulle de få svar.

Telefoner

Ved å ringe numre som var lagret på en av telefonene som ble funnet i båten, sporet AP også opp familiene til flere av de andre omkomne.

Fiskerlandsbyen Nouadhibou i Mauritania er utgangspunkt for mange småbåter med flyktninger og migranter som forsøker å ta seg til Kanariøyene og Europa. Foto: Felipe Dana / AP / NTB
Fiskerlandsbyen Nouadhibou i Mauritania er utgangspunkt for mange småbåter med flyktninger og migranter som forsøker å ta seg til Kanariøyene og Europa. Foto: Felipe Dana / AP / NTB Vis mer

Soulayman Soumaré var taxisjåfør i Sélibaby sør i Mauritania, to timers kjøretur fra fiskerlandsbyen Nouadhibou. Han forsvant samme natt som båten la ut fra Nouadhibou, sammen med elleve andre unge menn fra området.

Først da AP kontaktet familiene deres og fortalte om båten som ble funnet ved Tobago, fikk de svar på hva som hadde skjedd med sønnene.

Overlevde

Hva som skjedde om bord i den hvite og blå båten, får vi aldri vite. Men overlevende fra tilsvarende båter kan gi et innblikk.

Sønnen til Adama Sarre, Cheikh Dioum, var en av de 43 unge mennene som gikk om bord i en båt fiskerlandsbyen Nouadhibou i Mauritania natt til 13. januar 2021, i håp om å nå Europa. Båten ble senere funnet utenfor Tobago på den andre siden av Atlanterhavet. Foto: Felipe Dana / AP / NTB
Sønnen til Adama Sarre, Cheikh Dioum, var en av de 43 unge mennene som gikk om bord i en båt fiskerlandsbyen Nouadhibou i Mauritania natt til 13. januar 2021, i håp om å nå Europa. Båten ble senere funnet utenfor Tobago på den andre siden av Atlanterhavet. Foto: Felipe Dana / AP / NTB Vis mer

Moussa Sako fra Mali ble reddet da et fly oppdaget båten han var om bord i rundt 500 kilometer fra den spanske øya El Hierro. 22 dager tidligere hadde båten lagt ut fra Mauritania med 63 mennesker om bord. Bare Sako og to andre overlevde.

Båtføreren var fra Senegal og turen til Kanariøyene skulle bare ta fire til fem dager, men slik gikk det ikke. Etter kort tid var det slutt på mat og drikke, og den fjerde dagen gikk de også tom for drivstoff.

De neste to ukene drev båten stadig lengre til havs, og en etter en om bord døde. Da redningen endelig kom, var det for sent for 60 av dem som var om bord.

DNA-svar

Den hvite og blå båten som fiskere oppdaget utenfor Tobago, ligger i dag på land. De omkomnes klær og andre gjenstander ligger lagret på den lokale politistasjonen.

May Sows nevø Alassane var blant de 43 som var om bord i båten som ble oppdaget utenfor Tobago, 135 dager etter å ha lagt ut fra Mauritania. Foto: Felipe Dana / AP / NTB
May Sows nevø Alassane var blant de 43 som var om bord i båten som ble oppdaget utenfor Tobago, 135 dager etter å ha lagt ut fra Mauritania. Foto: Felipe Dana / AP / NTB Vis mer

AP har tatt bilder og delt dem med familiene de har sporet opp, og noen har gjenkjent klær og endelig fått svar på hva som skjedde med deres kjære. May Sow er en av dem.

Sow gjenkjente skjorta til nevøen Alassane, men 30-åringens mor nektet likevel å godta at sønnen var død. AP fikk da tatt DNA-prøve av henne og sendte den til rettsmedisinerne i Trinidad og Tobago. Tre måneder senere kom svaret i en epost.

– Vi beklager å måtte informere om at DNA-prøven resulterte i et positivt treff, lød teksten.

(©NTB)

Mer om

Vi bryr oss om ditt personvern

SOL er en del av Aller Media, som er ansvarlig for dine data. Vi bruker informasjonskapsler (cookies) og dine data til å forbedre og tilpasse tjenestene, tilbudene og annonsene våre.

Vil du vite mer om hvordan du kan endre dine innstillinger, gå til personverninnstillinger

Les mer